六十八話「叫び」

　そして、未だ天井を仰いで薄ら笑いを浮かべている夕人に、ハイキックを放った。
　しかし、そのハイキックはスローモーションのように緩やかで、力がなく、その上高さも足りておらず、夕人の肩に触れたところで、その勢いを止めた。

　夕人が纏に気づいた。
　ギョロリ、と視線を移す。

　その時、会場中の人間が思った。

　――この場合、ルール上ではどうなるのか？

　しかし次の瞬間、その考えがいかに愚かだったか、思い知った。

「お前さ、」

　夕人が無表情に纏を凝視したまま、乾いた声で呟き――

　拳サポーターを外した。

　会場中に、戦慄が走った。
　こいつが次に何をするか、わかってしまったからだ。

　誰もが思った。

　待――

「うざいよ」

　ごん、と纏の頭が、殴り飛ばされた。

　素手で、だ。

　歯を砕かれ、血の海に沈みながら、相手の反則に抗議することもなく続行した纏の頭を、こともあろうか拳サポーターを外した"素手で"、殴り飛ばしたのだ。

　会場中が、怒りに包まれた。
　火のような怒りはセコンドで特に激しく燃え盛り、その最たるものである天寺が先頭を切って飛び出そうとした、その時。

　一つの人影が、試合場に現れた。

　その人影が、叫んだ。

「あんた、何やってんのよッ！！」

　朱鳥だった。

　空手関係者より、セコンドより、天寺より。誰より早く、風のように壇上に上がったのは、今回初めて格闘技を見た、ただの兄の付き添いだったはずの、神薙朱鳥だったのだ。

　叫ぶ。

「そんなことして、みんながあんたを認めるとでも思ってんのッ！」

　――止まらなかった。

　朱鳥は試合場で叫びながら、心の中でも叫んでいた。

　朱鳥は二人――天寺と纏の戦いを見てきて、考えが大きく変わりつつあった。
　今まで蔑んでいた強さ、というものが、それぞれが秘めたる美しさ、誇り、魂を見ているうちに、素晴らしく思えるようになってきていた。
　要はその人次第なのかもしれないと、そう思えるようになってきていた。

　それになにより、双子の兄である遥の――永らく見なかった前向きな変化を、本当に嬉しく思っていた。

　そこで、最後にこれを見せられてしまった。

　夕人の、最後にして最悪の、反則。
　負けそうになったらルールなど関係なく、強さで我が儘を押し通す。

　これでは結局、強さは醜悪なもの、ということになってしまう。
　荒々しく、真っ黒で、ガキみたいに我（が）を押し通すことしか知らない。

　それを、こいつが最後の最後に見せてしまった。

　それが、たまらなく許せなかった。

　みなで作りあげた、死力を尽くして盛り上げた宴が、最後のファイヤーストームでその火が周りに燃え移り、大惨事になってしまったようなものだ。
　最悪の、ケチだ。

　それが、許せなかった。

「顔を殴るなって、パンフレットにだって書いてあんでしょ！　何でわかんないの、選手でしょあんた！　最初に確認してこいって話よ！　決勝戦でそんなこと、しないでしょ！」

　自分でも、何を言ってるのかわからなくなりつつあった。
　でも、止まらなかった。
　止まれなかった。

　怒りだけが、口から際限なく出た。

「あんたみたいなやつ、出てこないでよ！　あんたみたいなやつが、親をナイフとかで刺すのよ！　ガキじゃないんだから、自分の思い通りいかなかったからって、キレないでよ！　これはもっと神聖なものなのよッ！！」

「うむ、その通りだな」

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