七十六話「巨獣 vs 武人」

2020年9月1日2021年11月7日

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この記事を書いた人

小説家にして極真空手家。
更に２年間の英国留学、不治の病、うつ病になった経験、オタク文化を発信する為ブログ、Twitter、YouTubeを始める。

Twitter：@aokikuunovel

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本編

　間彦六がリングの上に立っていた。

　純白の空手衣をまとい、手には指定されたオープンハンドグローブを着け、自然体を保っている。
　それを、観客が異常な静けさの中見つめていた。
　先ほどの試合の余韻が、まだ残っているのだ。

　凄まじかった。
　誰もが、言葉を失っていた。
　とても高校生の試合とは、思えなかった。

　いや――あれを空手の試合だとは、思いたくなかった。
　見る者を圧倒する、気迫。
　勝ちに拘る異常なほどの、執念。
　それに伴う、醜悪さ。

　どれも武道性や神聖さ、スポーツマンシップなど、どこにも見受けられない。
　ただ勝ち負けに――相手を壊す事に、特化した行為。

　まるで人の――自分の身にも潜んでいるかもしれない凶暴性、獣性。
　それを無理やり見せつけられた心地だった。
　それにみな動揺し、今の静寂に繋がっていた。

　夕人は、担架で病院に搬送されていった。
　勝った天寺も、終わった途端意識を失い、同じく担架で医務室に運ばれていった。

　まるで、勝者が誰もいないような試合だった。

　いや、事実あの試合に、勝者はいなかったのだろう。
　ルールの上では天寺の勝ちだろう。

　だが、勝った天寺は、満足だったのだろうか？
　天寺は何を想って、あそこまで鍛え上げたのだろう。

　あれが……本当の意味での、戦いというものなのだろうか？

　想いは重く、石のように会場に落ち込んでいた。
　そこに、対戦相手の、盟帝会のチャンピオンという男が花道から現れた。
　スモークが焚かれ、スポットライトが照らし出す。

「あ……」

　それを見て、反対側のセコンドに待機している慎二が、声を上げた。

　アメリカ人だった。

　スキンヘッドの、黄色い眉に青い瞳を持った男。
　しかしそれ以上に、その体つきが目を引いた。

　体が、テレビのボディービルダーのように節くれだっていた。
　身長が、あの間六彦よりも頭一つ分は高かった。
　おそらく身長は２メートル近く、体重は１３０キロを越えているのではないか。
　しかも慎二が声を上げたのは、それが見たことのある男だったからだった。

　対戦相手は、アメリカのバーリトゥード団体の大手、ＲＴＢ（ローリング・サンダー・バトル）のミシシッピ州のチャンピオンである、レナード＝バルタスだったからだ。
　今でこそぴちぴちの空手衣をまとい、腰にも黒帯が巻かれているが、全然似合っていない。
　着こなせていない。
　見る者が見れば、一発でわかる。

　――なにが、盟帝会だ。
　夕人の一件といい、お前のところには選手がいないのではないか？

　レンタル空手め……。

　慎二は唇を噛み締めた。脳裏に三枝の言葉が蘇る。

『ルールですが、リベンジマッチは空手ルールで行いますので、間さんの時は総合格闘技（なんでもあり）ルールでどうでしょうか？　そちらは世界チャンピオンでもあるわけですし、観客のみなさんもそれでしたら飽きずに楽しめると思いますので――』

　間先輩……。

　すがるような目で慎二がリング上に視線を上げようとした、その時。
　哲侍がリングの下から声を上げようとしてるのが見えた。

　何を言うのか――

「六彦～、１分で倒せー。倒せんかったら、二度と道場にこんでいいぞ～」

　野次。

　それを聞いた時慎二は、これは応援でも激励でもなく野次だと思った。
　今から戦う選手によりにもよって、そんなプレッシャーを与えるようなことを師範ともあろう人がかけるだろうか？

　間六彦はそれに口を押さえて苦笑すると、大仰に拳で十字を切り、

「押忍」

　ゴングが鳴った。
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