五十八話「満身創痍」

　――捌けなかった。
　天寺は、暗い悔しさの海の中にいた。

　構える。
　左手を前に出し、右手で顔面と脇を守る。

　その上から夕人の左ミドルが一、

　二、

　三、

　四発、速射砲のように叩きつけられる。
　一発ごとに衝撃で体がズレ、尺骨がギシギシと軋みを上げ、全身に走り抜ける激痛が、限界を訴える。

　そのあと生まれる僅かな隙をついて、右前蹴りを夕人の腹にぶつける。
　手応えはあるが、めり込むことはない。

　一瞬、夕人が顔をしかめる。
　凶悪な顔が、さらに異形なかたちに歪められた。

　蹴り足が横に跳ね除けられ、顔面目がけて飛び膝蹴りが飛んでくる。
　十字ブロックでそれを受ける。

　衝撃で、上半身がのけぞった。

　脇が空いた。

　そのまま離れず、夕人は天寺の頭を両手でロック――いわゆる首相撲の状態にし、空いた右脇に鋭角に、左膝蹴りを突き刺してきた。

「……づ、ぐっ――！」

　呻き声が、口から漏れた。
　伸ばされた腹筋に突き刺さるそれで、骨も内臓組織も容易く断裂させられそうだった。

　夕人はすぐさま手を放し、距離を取る。
　練仁会のルールでは、掴んでの攻撃は一発までと規定されているからだ。

「……せいっ！」

　右足の甲を、夕人の顔面目がけて跳ね上げる。

　それを夕人は左手で簡単に弾いてから、同じく右ハイを返してきた。
　天寺のハイキックが弧を描いてたのに対して、夕人のハイキックは下からカチ上げるように脛からガツン、とぶつかってきた。
　受けた左腕が痺れる。

　続いて右ローが、太腿にめり込む。
　大腿筋に亀裂が入る感覚に、腰が落ちる。

　攻撃に間断がなく――速い。
　ローなど速すぎて反応できない。

　再び左ミドルが右腕を襲う。
　体が再びズレ、尺骨が軋みを上げる。

　当たった瞬間、右前蹴りを腹にぶつける。
　夕人の眉間にしわが寄る。

　やつの顔の前は、下げられることのない右の拳でがっちり覆われていて、手出しが出来ない。

　右腕が折れたみたいに力が入らない。
　あまりの激痛に指先が震え、ただ顔の傍に添えているだけで物凄い体力を消耗する。

　左の太腿もローの貰いすぎで、今にも崩れ落ちそうだった。
　うまく立っていられず、腰が引けている。

　右の脇腹も、アバラ骨にヒビぐらいは入っているのではないか？
　息が、そこから漏れている気さえする。
　焼かれた火箸を押し付けられているようだ。

　意識が、ぼんやりと定まらない。
　だが、唯一の武器が天寺に戦えと命令する。

　思う。

　もうオレには、右足しかない。

　もうオレには、蹴りしかない。

　天寺はもう、満身創痍になっていた。

　試合は開始してから、二分が経過していた。
　その間に天寺は、左ミドルを右腕に２２発、右ローを左太腿に９発、左膝を右脇腹に４発貰っていた。
　あの天寺が、思うままに試合をコントロールされていたのだ。

　そして、今。

　左足が効いているのは誰から見ても明白で、押されるたびにずりずり、と痛々しげに引き摺っていた。
　体は前屈みになり、アバラに蹴りを貰った時の痛がりようは尋常ではなく、技ありギリギリのところで堪えているようだった。
　目も虚ろで、唯一右手だけがしっかり脇とアゴを守っている。

　その中で左手は、何かを探るように宙空を彷徨っていた。
　何か壊れそうな物を優しく包み込んでいるように、半開きにされた手を前につきだしている。
　その様は、誰から見ても不気味だった。
　意識が、トんでいるように見える。

　それを見て、夕人は気味が悪くなってきていた。

　もう全身メタメタに蹴っ飛ばしてやったというのに……もう腕に至ってはヒビくらい入っている筈なのに……ゾンビみたいににふらふらと立ち続けて、馬鹿の一つ覚えみたいに前蹴りを繰り返す。

　――だが、と夕人は思う。

　だが、この前蹴りが厄介なのだ。
　ムエタイの選手が使う距離をとるような前蹴りではなく、グサリと腹に突き刺さる。

　痛む。

　一発、一発、先が尖った棒で突かれてるように、腹筋がえぐられる。
　それは効いてポイントが取られるほどの痛みではなかったが、確実に夕人の神経を削っていた。

　苛立ちが、胸の中で膨れ上がっていた。しつこさと、前蹴りの痛みが、たまらなく苛立つ。

　苛立つ。
　苛立つっ。
　苛……立つ――――ッ！
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