二十二話「――痛い」

　その顔を見て、遥は息を呑んだ。

　あれだけやられたあとで、こんな表情を、この男は作れるのか――

　事実この立ち位置なら、天寺がずいぶん有利だ。
　あの後ろ回し蹴りも、躱させる事なく直撃させることが出来るかもしれない。

　天寺の体が、後ろ回し蹴りの起動に入る。
　腰を捻り、右手を掲げたその、瞬間。

　めき、と。

　何かが軋んだような音が、した。

＊

　纏の猛攻を凌ぎ、立ち位置を交換させた天寺は、価値を確信していた。

　纏と自分の戦い方は、まるで違う。
　纏が無尽蔵のスタミナと、筋力、体のバネにものをいわせる連打型なら、自分はとことん相手の攻撃を回避し、一瞬の隙に――そう、まるで針を通すような小さな隙間に、正確に、確実に、必殺の一発を送り込む、そういうタイプだ。

　確かに纏の攻撃は、厳しかった。
　今までに経験したことがない強烈なラッシュに晒され、その勢いを殺しきれずに徐々に壁に追い詰められながらも天寺は、狙っていた。

　そして、体が壁につくギリギリのタイミングで、勝負をかけた。
　右の突きに合わせて、ガードを開放してすり抜けるように思い切り、前に出た。

　自信はあった。
　とはいえ、一歩間違えればカウンターになる危険な賭けだった。

　何しろ自分は、打たれ強い方じゃない。
　これだけ堅牢に組んだガードの上からでも打ち続けられるほど強く、硬い拳を、カウンターで鳩尾（みぞおち）にでも貰ったらどういう事になるか――それでも天寺は、前に出た。

　二の腕を掠めた。
　鋭い痛みに、顔が歪んだ。

　しかし、それだけだった。
　天寺は賭けに勝った。
　纏の横を、通過していた。

　向き直り、相手の顔を見る。
　相変わらず表情がない、堅い顔の男だった。

　しかしその背には、壁がある。
　先ほどのように後ろに仰け反る事はできまい。

　直撃しなくても、ダメージは残す。
　そのあと、もう一発に耐えられるか？

　天寺は腰を捻り、右手を振り上げた。

　瞬間、腹が内側から爆発した。

　いきなり目の前が、真っ白になる。
　音も失せて、現実感すら無くなる。

　視覚聴覚嗅覚味覚が消失し、感覚の全てが触覚――"痛覚"に、集中する。

　――痛い。

　最初は、ただの呟きだった。

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