十八話「ノーガード vs サウスポー」

　でも、出来ればやっぱり試合を見せたかった。

　どうしても組み手では、暗黙の了解でお互いに手心を加えるようになっている。
　それだと自分の良さが出せない。

　そこに、他県の高校生チャンピオンがやってきた。

　ダブルで嬉しかった。
　クラスメイトにいいところを見せられるという期待感、自分と本気でやりあえる相手かもしれないという高揚感。

　そして実はさらに天寺のテンションを上げる要素が、もう一つあった。
　それはこの相手が、初めてこの道場を訪れた人間だということだった。

　この道場に来たばかりの人間は、往々にして天寺の実力を見誤る。
　天寺の体格は身長１７３センチ、体重５７キロ。ゴツゴツした印象は皆無で、襟足は長くゴムで括られていて、構えはノーガード。
　その外見から彼は、いわゆる舐められる事がよくあった。

　それを、一度の手合いで打ち崩す。

　その時の対戦相手の愕然とした表情を見るのが、天寺は好きだった。
　相手の中での自分の評価が、反転する。
　それを実感する時、自分が強いという実感が得られ、天寺はたまらなく快感を覚えた。

　天寺は、笑みを作った。

　纏はうつむき加減で目を細め、どこか虚ろな表情をしていた。

　まるでなにがそんなに面白いのか、と蔑んでいるようでもあった。
　そしてその構えもまた、同じく静かなものだった。

　一般に最も普及している構えに、双手（もろて）の構え、というものがある。
　両拳をアゴの傍に据え、腰を落とす。
　体は相手に向け、３０度ほど半身を切る。

　一般にファイティングポーズとも呼ばれている、正面から衝突することに向いているものだ。

　纏の構えは、それに近い。
　だが、アレンジを加えてある。





　拳の握りは軽く、前後左右に動けるように腰の位置は高めで、半身も３０度ではなく４５度――斜めに近かった。

　機動性に優れた構えだ。
　何が来るかわからない、逆に言えば何が来てもおかしくない。
　悪く言えば半端、よく言えば怖い構えだった。

　その上纏は、サウスポーだった。

　左利きの構え。
　通常大半の人間がそうである右利きでは、左足が前に来る。

　それに対して纏は右足前に構えていた。
　たったそれだけの事だが、こと組み手に関していえばそれだけで、闘いの組み立て方は激変する。

　にやり、と天寺が笑った。

　天寺の構えが変わっているように、纏の構えも通常のものではなかった。
　それが、嬉しい。

　しかもその構えから伝わってくる、冷たい空気。
　天寺は背筋にぞくぞくするものを感じた。

「――シッ」

　短い呼気と共に、天寺は右の前蹴りを放った。
　だが、力はさほど込めていない。牽制の意味を込めた、しなやかな蹴りだ。

　纏はそれを、右の掌（しょう）――手の平を使って、左に跳ね除ける。
　そのまま身を屈め、懐に飛び込もうとする。

　それに合わせるように天寺の体がスッ、と後ろに下がった。
　同時に左足が短い弧を描いて、纏の前足である右足の太腿にぱちん、と軽い音を立てる。

　下段廻し蹴り、一般的にはローキックと呼ばれている、脛で相手の太腿を蹴り込む技だ。

　それに一瞬、纏の動きが止まる。
　その隙に天寺は左、右の順番で足を引き、間合いを開けた。

　再び構図が、元に戻る。

　じっ、と纏が、天寺の顔を覗き込む。
　まるでこちらの様子を窺っているような、そんな視線だ。

　つ、つ、と右足前のまま、静かに間合いを詰めてくる。
　それに合わせ、再び右前蹴りを放とうと天寺が左足に体重をかけ――

　天寺の左足――前足が、外に吹き飛ばされた。
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