Ⅵ/ありふれた傭兵⑤

2019年8月19日2020年10月9日

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本編

　どうしようもない世界。

　その言葉は、ベトの胸に突き刺さるようだった。

　わからない、理解できない、そんなものは知らない。

　ベトにとって世界とは、ただそう在るものだった。
　力がなければ、どうされても文句が言えない。
　それは仕方がないことだった。
　だから傭兵になり、力をつけて、人を殺して生きてきた。

　それがイコール人生だった。

　疑問という概念すら、ベトの中にはなかった。

　だからそれが"どうしようもない世界"だなんて呼ばれる謂われは、ないはずだった。

「あんたさ……」

「わたしは、契約した。この命を捧げると。だからこの身は、既に死んでいる。だからわたしはすべてを捨ててでも、世界を変えなければいけない」

　アレは、両手を開いた。

　そして、天を仰いだ。
　まるで教会の神父が、そうするように。

　その瞳は、尋常な色をしていなかった。

　限界まで見開かれ、瞳孔も開き、そこには凄まじい迫力が込められていた。

　今までのアレとは、違う。
　まるで別のなにかがのり移っているかのようですらあった。

「あ、あんた……」

「――でも、わたしには何もない。知識も、力も、歩くことさえままならない。そんな時、あなたが現れてくれた。
　嬉しかった」

　そこでいきなり。

　不意打ちにみたいな笑顔が、ベトを襲った。

「っ！？」

　それは襲った、という表現が一番近かった。
　見つめた、というレベルじゃない。
　今までの緊迫感から急転直下の、無防備で花咲くような可愛らしい笑顔。

　それはベトの間合いを一瞬で詰め、防御を容易く貫き、そのまま心臓を刺し、遥か後方まで突き抜けていった。

　あとにはただ、衝撃が胸の内に残るだけだった。

「……ベト？」

　アレからの問いかけにベトは言葉で応えず、アレの腰に差した剣を無言で抜いた。
　そしてその美しい切っ先を見つめ、

「――オレが手伝えるのは、剣の振り方を教えるくらいのもんだ」

　その言葉にアレは一拍遅れて、

「あ……は、はい！　よろしくお願いします！」

　ひゅん、とベトは剣を振るった。
　そして横目で、無邪気な笑顔でこちらを見ている少女を確認した。

　なんなんだろうな、ホントに。

　初めて、自分の部屋以外の場所で眠ることになった。

　胸がハラハラして、なかなか寝付けなかった。
　まるで、夜という名の闇に、呑み込まれていくようで。

「……ハァ……っ」

　寝返りを打つ。窓側のベッドは、さすがに部屋の主であるベトが使用している。
　自分は反対側――ドアの傍の床に、毛布を敷いて横になっている。
　感触は硬く、そして少し寒いが、それよりも問題なのは、場所だった。

　月が、遠い。

　光が、足りない。

　いつも窓際のベッドで、空を見てきた。
　どんな時でも、月を見ていた。
　月を見ていれば安心できて、安心できればそのまま眠りにつくことができた。

　月が遠い。

　光が足りない。

　恐い。

　おばあさんが死んでしまい、自分だけの世界が終ってしまって、こうして何も知らない所にきてしまった。恐い。
　これからどうなるのかわからないし、どうすべきかもわからないことが。

　恐い。

　夜の闇が、恐い。
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