Ⅵ/ありふれた傭兵④
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本編
なら、どうする？
難しい。
話しかけるか？
コミュニケーションなら、取れる。
仕事仲間とも最低限の親しみ、ということは必要だったからだ。
それに女を口説くときも色々と手管はカードとして持っている。
だがこの子との関係の場合、それは必要なのか？
ただ自分が手伝ってやるとか言っただけ。
こちら側のメリットは特にない。
ならば親しみもカードも、必要ないのではないか？
というか、なぜ自分は手伝ってやるなどと言ったのか？
「……ぬー？」
「ん、んん……」
なんて自問自答を繰り返しているうちに、アレは目を覚ました。
涙目で伸びをして、そのあと寝ぼけ眼でゆっくり手を下げて辺りを見回し、
「……あれ？ ここ、どこ？」
「俺の部屋」
目を離さず、ベトは応える。
アレはベトの声に驚いた様子もなくその視線を合わせ、
「――なんですか？」
「え？ い、いや……」
問われ、ベトは視線を外してしまった。
なに、と言われれば用事はないが、そうだと見てはいけないのか？
よく、わからない事態だった。
というかこれだけ至近距離で傭兵を名乗る男に見つめられて、平然としているのがまず信じられなかった。
アレと接するのは、今までとは勝手が違った。
色々と驚きや、発見、ペースの変更などが余儀なくされた。
まさに未知との遭遇と称するに近いものがあった。
見ると、アレはやたら純粋な瞳でこちらを見ていた。
それに再び、少し視線を合わせる。
なにがしたいのか、わからない。
「あのさ……」
「なんですか？」
まったく同じ、二度目の問い。
それにベトは、試しにと唇を近付け――
「ていうか、キスすら知らないんだよな」
「？」
その単語に、アレはただ疑問符を浮かべるだけだった。
確定。
アレの知識や経験量は、丸っきり子供だ。
この子はまだ、女じゃない。
「……ふぅ」
それに、ベトはそんな気がかなり失せてしまった。
というか、気が引けてしまった。
代わりのように、
「――あんたは、世界を変えたいとか言ってたな」
その言葉に、アレの瞳に力が籠もる。
「はい」
「それで、この世界を？ 具体的に？ どう変えたいって思ってるんだ？」
質問に一転、アレは瞳を伏せる。
それにベトは、眉を寄せる。
なんだ、口だけか？
そう思いかけた時、
「……悲しい世界は、いや」
「――――」
軽く、背筋が凍りつくような感覚を味わった。
それはベトが今まで、聞いたことがない類の言葉だった。
まるっきり希望や様々な正の感情が含まれない、嘆きや哀しみのみで塗り、固められた言葉。
さながら氷になる直前の、雪のような。
「……悲しい世界って、どんな世界だよ」
思わずベトは、聞き返していた。
それはベトにとって初めての経験だった。
色々な計算やメリットを抜きにした、純粋な好奇心。
アレは顔を上げて、こちらを見た。
その瞳にベトは、深い底の知れない闇を見た気がした。
「誰も救われない、どうしようもない世界」
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