Ⅳ/最悪な出遭い①
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本編
わけがわからず剣と男を交互に繰り返し見るアレに、男は試すように声をかける。
それにアレは剣をゆっくりと持ち上げようとするが、
「こ、こんな、の……振れ、ない、けど……っ」
「けど、ないよりいい」
「う……う、わっ」
さらに押し付けるように、鞘も渡される。
その二つの重量合計２，５キロを持て余し、アレは後ろにひっくり返る。
その様子に男はケラケラと笑い、
「かかか……で、あんたバイタじゃねぇだろ？」
「……？」
初めて聞く単語に、アレは剣をとりあえず鞘に収めて横にのけ、疑問符を浮かべる。
男はボサボサの髪をかき上げ、
「売りやってる女のことさ、売女（バイタ）」
「？」
これだけ言ってもわからないアレを男は覗き込み、
「娼婦じゃ、ねぇだろ？」
「かっ」
アレは唐突なその言葉に、むせかえる。
意味だけは知っていたが、とんでもない言葉過ぎて空気が肺から喉を通って漏れ出ていた。
「あ、当たりっ、前」
「かっかっか、そう怒んなよ」
男は、楽しんでいた。
この無知で無垢な少女とのやり取りを。
そして一通り笑った後、
「で、この村の人間でもない」
唐突な断定文に、アレはドキリとする。
「……なんで」
「見りゃわかるよ。服装、立ち振舞い、視線に、気品……あんたいい女だ」
ぐい、と腕を引き、再びアレを立ち上がらせる。
それにアレは目をむき、怯える。
「ぃ？ あ、の……」
「心配すんなって、今すぐ無理やりなんて気、もうねーよ」
男はすぐに手を離し、そして改めて同じ目線でアレを見る。
アレは微かにそれに、気圧される。
「あんたの、名前は？」
「――アレ＝クロア」
今度は男の方が微かに、気圧される。
予想していなかったほど、それは高貴な名前だった。
「……っへぇ、イカすぅ。で、あんたなにやってんの？」
「――なにって？」
「なにって、そりゃあ……」
そこでガクッ、とアレはくずおれた。
跪き、そして痛みに呻く。
それに一瞬男は呆気に取られ、
「と、これは失礼。レディに立ち話をさせただなんて、紳士として礼に失して――」
「…………」
恭しく一礼する男を、ただアレは感情のない透き通った瞳で見上げるだけだった。
それに男も軽口を止め、
「……どうしたん？」
ただ、一言。
「……わたし、普通に歩けない」
男はそれに、言葉を失った。
それは男が想像もしていなかったことだった。
だがしばらくして、言葉の違和感を感じとった。
「……"普通"に？」
「こうすれば、歩ける」
言ってアレは近くに転がる杖を手にして、全身の力を振り絞り、それを頼りに立ち上がった。
息を切らし、挑むように。
その腰には、先ほど与えた剣を差して。
「ハーッ、ハーッ、ハーッ、ハーッ……！
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