ⅩⅣ/悪魔憑き⑤

2020年1月7日2020年10月9日

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本編

　激しい叱責が、白々しい森に響き渡る。
　マテロフは興奮冷めやらぬまま激しく息を乱し、アレはそれを呆然と見つめていた。

　やがて、口を開く。

「助けて、っテ……どういうことデスか？」

　惚けているような感じなどない真摯な問いかけに、マテロフは挑むように少女を見た。

　その前に血がにじむほど、唇を噛み。
　決して誰にも、聞かせるつもりなどなかった話を。

「わた、しの村は……野盗に襲われたのよッ！！」

　ああ――とアレは思った。

　この女（ひと）は、自分と同じなのだと。
　自分と同じ経緯で、こうして同じ場所に立っているのだと。

　そんなことには気づかずマテロフは、

「その時母に父に祖母に祖父に弟に村のみんな、みんな……みんな全部、殺されたわっ！　わたしはその時１１歳で、それで……男たちの慰みモノに――！」

「待っテ」

　その言葉を、アレは言葉で止めた。

　いや、止めようとした。
　しかしマテロフはそれに一瞬だけ呆気にとられたものの、

「な……なによ！　私の話は聞けないっていうの！？　それとも同情？　冗談じゃない、そんなもの要らないわ！　そんな役に立たないものより、現実を変えてよ！　私が失ったすべてを、返し、て――」

　そこで初めて本当に、マテロフは止まった。

　止められた。
　少女が流す、一筋の涙に。

「……なによ。同情、なら……」

　言葉は続きはしなかった。

　アレが流しているのは、左目からたったの一筋だけ。
　潤んで溢れて零れ落ちるそれとは違い、まるで線のように唐突に。

　だからその清々しさに、瞳を奪われた。
　これが魔女の魔術なのかと、疑うように。

「……かなしイ」

　心すら凍結させるような、その言葉。
　それはベトに放ったものと同種のものだった。

　あらゆる意図がない、純粋な感情の結晶。
　それをぶつけられたものは、ただ心奪われるしかった。
　その濃密さ、温度の低さに。

　アレは宙を見て、ただ訥々と語る。

「貴女モ、哀しかったんデスね……アア……世界は、哀しい。

　かなしい」

　三度目の、感情の発露。

　同時に世界に、吹雪が発現した。

「！？」

　叩きつけるような風と、同時に舞い散る雪の結晶たち。
　それにマテロフは、目を瞬かせる。
　こんな現象は、見たことがない。

　剣を弾き飛ばすどころじゃない。
　攻撃を防ぐどころじゃない。
　身体を引っ張るどころじゃない。

　自然現象すら、その手に在るというのか。

　それは妖しい魔術どころの話ではなく、それこそ伝説にきく魔法の所業ではないか？

「あな、た……」

　言葉をなくす。
　それと同時、マテロフはいきなり降ろされた。
　すとん、と両足が地面につく。
　解放されたのは、いったいなんのためか？

　少女の顔を、盗み見る。
　少女は透明な涙を、両眼から零していた。

　まるで人形のように無駄なく、一本の線として。
　根拠はない。
　そういう趣味も、嗜好ない。

　だけどその無駄のない在り方を、マテロフは一瞬美しいと、感じてしまった。

「……泣いてるの？」

　理解不能の思考も奇妙な喋り方も不可視の力も突然の吹雪も、頭から吹き飛んでいた。
　ただ自分の話を聞いて、嘲笑も説教も同情もなくただただ哀しいと、美しい涙をこぼす目の前の少女に声をかけたくて、たまらなくなっていた。

　理由など、わからない。
　理由など見当たらなかったが、ただただそう、思った。

「かなシい……そうとシカ、言えなイ。そんなワタしが哀しイし、マテロフさんガ哀しクテ……」

「……私も、かなしいって？」

　奇妙な言葉だった。
　あなたはかなしい人ね、ならわかる。
　そういう同情の言葉は聞き飽きてきた。
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