ⅩⅩⅣ/処女検査④

　フィマールは呆然と呟き、裁判席から下りてきた。

　それにより聴衆の注目が集まる。
　隣の二人の裁判官も身を乗り出して何事かと見守っている。

「お前はなぜ、そう言える？　そんなことが言える？　神だぞ？　神などとのたまうからには、天罰も覚悟しておるのだろうな？」

「していません」

　うろたえる聴衆、フィマールに対して、アレは清々しいくらいの笑顔だった。
　それにフィマールは――アレの両腕を、掴んだ。

　裁判官のひとりが、声をあげる。

「フィ、フィマール殿……て、手をあげては……」

「なぜだ？」

　しかしフィマールには、まったく声は届いていないようだった。
　その様子には、尋常じゃないものがあった。
　それにみな眉をひそめ、戸惑い――ただアレだけが、その瞳を真っ直ぐに見つめていた。

「お前は、なぜ……そんな大それたことが言える！？」

「あなたはなにを、怯えているんですか？」

　ピタリ、とフィマールの動きが止まった。
　震えも言葉も、なくなった。

　それにエミルダが顔色を窺うように、

「さ、裁判長？　あの、どうかして……」

「お前はなにが見えている？」

　とつぜんフィマールが、問いかけた。
　その相手はもちろん、エミルダではない。

「なにも見えてはいませんよ」

「嘘をつくな……お前は、魔女なのか？」

「違います」

「ならなぜ、そんなことが言える？　なぜそんな風に平然としていられる。なぜそんな目を、出来るのだ？」

　腕を掴んでいた手が上がっていき、アレの顔に伸びる。
　それはゆっくりと、こちらを覗き込むアレの瞳に翳される。

　もう一人の裁判官が、息を呑む。

「フィ、フィマール殿……お、落ち着かれて……」

「答えろ。お前は、何者だ？」

　一触即発。
　いつの間にか魔女裁判が、二つの瞳に手をかけようとするフィマールがアレを尋問するという構図になっていた。

　フィマールが、じぃとアレを睨みつける。
　その瞳はなにを言うか、その内容によってはただでは済ませないと語っていた。

　フィマールは、元はただの神官だった。
　礼拝堂で神に仕え、日々迷える子羊を導くのが職業だった。

　しかし国は荒み、人々は餓え、そのなかで国は魔女の魔術によるものという洗脳を受け、そのあおりを受けこの魔女裁判の裁判長に任命された。
　最初は懊悩し、自分の在り方にすら悩んだものだが、どんなものでも慣れるもので、今では当たり前のルーチンワークのようにこなしている自分がいた。

　なにをどうこうという話ではない。
　ひとの身ではどうにもできない運命の流れがある、ということだ。

　しかしこの娘の瞳は、なんだ？　

　まるでこの自分を、糾弾しているようではないか？

「答えろ……お前は、お前は――！」

「あなたの罪は、あなた自身が許すしかありません」

　どくん、とフィマールの心臓が鳴った。
　なぜ心が読める？
　いや、それよりも――

「罪、だと？　私、自身が許す、だと？　そんなこと……そんなこと、決してあってよいものかッ！！」

　激昂するフィマール。周りは何事かと、固唾を呑んで見守っている。
　エミルダが前に出ようとして、裁判官たちもあたふたと慌てている。

　アレは結局最後まで、その在り方を変えなかった。

「あなた自身が許さなければ、あなたの罪は決して許されることはありません。あなたは死ぬまで、運命に捕われた囚人となるでしょう」

「う、運命……だ、と」

「運命です。あなたはただそれに甘んじているだけです。無理だと、仕方ないと、自分に言い訳して」

「っ……」

　初めてそこで、フィマールは言葉を失った。

　あまりに自分の核心をつく言葉に、返す言葉が無かった。
　怒りを見せることは、つまりは図星をつかれたことを証明することに他なかったから。

「な、ならば私は……いった、どうすれば――」

「手伝ってください」

　アレは気負わず、言葉を紡いだ。

　あまりに自然だったため、それはするりとフィマールの心の中に入っていった。

「私に……出来ることが、あるのか？」

「きっとあります」

　にこやかに、アレは答えた。

「でなければ、わたしたちは苦しむために生まれたとでもいうのでしょうか？」

　その姿はまるで天使のように、フィマールには映った。
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