#29「委ねる。心に。選択を」

　いつの間にか、肩に力が入っていた。

「そう……そう、ですね。その通りです。ぼくは……いや、棚多さんのいうとおりです」

「でしょう？」

　深呼吸。
　肺に吸い込まれる空気は、あの日取りこんだものよりもさらに冷たく、澄んで感じられた。

「……棚多さん」

「はい、なんですかな？」

「ぼくは……ぼくは、どうすべきでしょうか？」

　先ほどの謝罪を、もう一度。

　ぼくにもう少し、甘えさせてくれませんか？

　棚多さんは変わらず微笑んだまま、

「心のままに」

「心のままに、ですか？」

「はい。心は、千変万化しますなあ。それに、頑固なこだわりが、時には道しるべに、時に枷になってしまいます。だから心のままに、委ねてみてはどうでしょう？」

　委ねる。
　心に。
　選択を。

　理屈を、越えて。

「それは、少し、怖いことではないでしょうか？」

「怖いモノがありますかな？」

　いわれ、ぼくはぽかんとしたあとぷっ、と吹き出してしまった。

　まったくだ。
　今さらなにを、怖がるというのかぼくは？

「……棚多さんはそうして生きてこられたんですか？」

「まさか。そんな生き方が出来るのでしたら、それは仙人かひとを越えたモノだけでしょうなあ」

　ひとを越えたモノ、か。

「やってみます。もう、後悔したくないので」

「成海さん」

　結論に近いモノが出たと思ったら、棚多さんは再びぼくの名前を呼んだ。

　それにぼくは、顔を上げる。

「後悔したって、いいじゃないですか」

　達観。

　その笑みの正体に、ぼくは不意に気がついた。
　棚多さんは、達観しているのだ。

　理屈や感情を、さらに上から。

「後悔、しても……」

「いいじゃないですか？　わしら神様じゃあないんだ。後悔するときだって、間違うときだってあるじゃないですか。だから、いいじゃないですか？　違いますかな？」

　その言葉は、今までのものと少し毛色が違っていた。
　ぼくに――他人（ひと）に対して言っているというよりも、まるで自分自身に、言い聞かせているような。

「いいんでしょうか？」

　結論なんて、すぐには出せない。

「いいん――ダメでしょうかねえ？」

「いや……」

　それをぼくに決める権利が、はたしてあるのだろうか？

　結局ぼくは――

「年寄りの戯言と思って、聞いてください。ただ後悔は少ない方がいい。世間では、そう言われとります。それもきっと、真実の一つでしょうしなあ」

　世間では言われている。

　真実のひとつ。

　結局会話は、それで途切れてしまった。
　ぼくはそれに結論を出すことは出来なかった。
　すぐに結論を出すことは、出来ないから。

　そして昼食をとり、安静時間を過ごし、しばらく経った頃。

　どれくらいぶりか、そのひとは現れた。

「成海さん。お母さまが、お見舞いにいらしてますけど？」

「はい。ありがとうございます」

　一秒もおかず、ぼくは応えた。

　そしてぼくは、そのひとと対した。

「お久しぶりです、お母さん」

「そ、そうね……元気してたかしら、遼さん？」

　母はぼくのことを、遼さんと呼ぶ。
　いつからだったのかは、定かではない。
　少なくとも子供の時は、そうじゃなかった気がする。
　だけどなんと呼ばれていたかと聞かれたら、それは思い出せない。

　ただ今は、遼さんと呼ぶ。

　ぼくを遼さんと呼ぶのは、おそらく世界じゅうだけでこのひとだけだろう。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿