Ⅻ/ベトの離脱③
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本編
ぼんやりお日様を眺めていたら、声をかけられた。
でっぷりした体躯にひかる禿頭、スバルだ。
スバルは初めて会った時から、折りを見て声をかけてきていた。
それは笑顔を見せて、猫なで声で、親しげに。
それがアレには、気が置きにくいものだった。
「…………はぁ」
こっちにきて、三日。
さすがに無視し続けるのも気が引けるので、一応おざなりに申し訳程度な返事をかえす。
それにスバルはお決まりの苦笑いを浮かべ、
「はは……今日は、１００回くらいやってたみてぇじゃねぇか？ どうだ、剣の感触は？」
くらいというか、きっかりだ。どうやら数えていたらしい。
そういうところも、アレには気が許せない一因に他ならなかった。
それに、剣の感触。
「――重いですね」
それぐらいしかない。
スバルは頬を引き攣らせ、
「そ、そうか。まぁ女子供には扱いにくい武器よなぁ。嬢ちゃんは、あれか？ 今までスプーンより重いものは持ったことがないっていう口かい？」
「そうです」
明らかな冗談めいた口調に、アレは即答した。
もったことがない。
事実だから。
スバルの苦笑いは、凍りついた。
そして――質の変わった笑みへと、変貌した。
「――嬢ちゃん、昨日の夜のことは覚えてるかい？」
明らかにご機嫌を窺うような口調から、こちらのうちを覗き込もうとするような感じに。
それにアレは、なんの感想も抱かない。
抱く必要性というか、そういう条件反射をそもそも持ってはいなかった。
だから単純に、その文章のみをくみ取る。
「覚えていません」
ただ一言。
わかりやすいくらい、単純な答え。
「……まったく？」
「ぜんぜん」
「ほんの少しも」
「ないです」
ない、という言葉にスバルはしかめっ面を、笑顔に戻す。
この子がないというのなら、それはないのだろう。
だが一応ここまでは聞いておかなければならない。
「じゃあ昨日ベトの前で倒れたところまでは覚えてるだろ？」
無言で首肯、スバルは続ける。
「じゃあ、そのあと起きたら……」
「今朝ですよ？ それがなにか？」
ややキツメな顔で見つめられ、スバルは再び苦笑い。
「そうか。いや悪かったなあ、邪魔して。じゃあな」
手を振って、去っていく。
それを無言無表情無動作で見送り、アレは人心地つく。
苦手だった。
理由なき、好意が。
恐れていた。
アレは、ひとを。
今でも。
それは無理もない事だった。
ずっとベッドの上で祖母とだけ会話を交わし、そこから窓を見て暮らしてきて――ひとの無関心も、悲哀も、そして狂気と暴力も、見てきた。
それ以外、見てきたことがない。
一度として子供は許されることも、パンを与えられることはなく――代わりに酷い罰を、その身に刻みこまれていた。
祖母も自分を、所有物のひとつのように見ていた。
だから苦手だった。
だけど生きるためモノのように振る舞い、それが正しいと信じていた。
なのに実際は、祖母は本当に優しかった。
自分の感覚は、何一つとして信じられるものではなかった。
そしてそれは同時に、世界というものがより遠くに過ぎ去ったように錯覚させた。
わからない、ということほど怖いものはなかった。
だから一定の距離が、必要だった。
なのにベトに対してだけは、安心できた。
好意のようなものが、見受けられないから。
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