Ⅻ/ベトの離脱③

2019年11月20日2020年10月9日

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本編

　ぼんやりお日様を眺めていたら、声をかけられた。

　でっぷりした体躯にひかる禿頭、スバルだ。
　スバルは初めて会った時から、折りを見て声をかけてきていた。

　それは笑顔を見せて、猫なで声で、親しげに。
　それがアレには、気が置きにくいものだった。

「…………はぁ」

　こっちにきて、三日。

　さすがに無視し続けるのも気が引けるので、一応おざなりに申し訳程度な返事をかえす。
　それにスバルはお決まりの苦笑いを浮かべ、

「はは……今日は、１００回くらいやってたみてぇじゃねぇか？　どうだ、剣の感触は？」

　くらいというか、きっかりだ。どうやら数えていたらしい。
　そういうところも、アレには気が許せない一因に他ならなかった。

　それに、剣の感触。

「――重いですね」

　それぐらいしかない。
　スバルは頬を引き攣らせ、

「そ、そうか。まぁ女子供には扱いにくい武器よなぁ。嬢ちゃんは、あれか？　今までスプーンより重いものは持ったことがないっていう口かい？」

「そうです」

　明らかな冗談めいた口調に、アレは即答した。
　もったことがない。
　事実だから。

　スバルの苦笑いは、凍りついた。
　そして――質の変わった笑みへと、変貌した。

「――嬢ちゃん、昨日の夜のことは覚えてるかい？」

　明らかにご機嫌を窺うような口調から、こちらのうちを覗き込もうとするような感じに。

　それにアレは、なんの感想も抱かない。
　抱く必要性というか、そういう条件反射をそもそも持ってはいなかった。

　だから単純に、その文章のみをくみ取る。

「覚えていません」

　ただ一言。
　わかりやすいくらい、単純な答え。

「……まったく？」

「ぜんぜん」

「ほんの少しも」

「ないです」

　ない、という言葉にスバルはしかめっ面を、笑顔に戻す。
　この子がないというのなら、それはないのだろう。
　だが一応ここまでは聞いておかなければならない。

「じゃあ昨日ベトの前で倒れたところまでは覚えてるだろ？」

　無言で首肯、スバルは続ける。

「じゃあ、そのあと起きたら……」

「今朝ですよ？　それがなにか？」

　ややキツメな顔で見つめられ、スバルは再び苦笑い。

「そうか。いや悪かったなあ、邪魔して。じゃあな」

　手を振って、去っていく。
　それを無言無表情無動作で見送り、アレは人心地つく。

　苦手だった。
　理由なき、好意が。

　恐れていた。
　アレは、ひとを。

　今でも。
　それは無理もない事だった。

　ずっとベッドの上で祖母とだけ会話を交わし、そこから窓を見て暮らしてきて――ひとの無関心も、悲哀も、そして狂気と暴力も、見てきた。

　それ以外、見てきたことがない。
　一度として子供は許されることも、パンを与えられることはなく――代わりに酷い罰を、その身に刻みこまれていた。
　祖母も自分を、所有物のひとつのように見ていた。

　だから苦手だった。
　だけど生きるためモノのように振る舞い、それが正しいと信じていた。

　なのに実際は、祖母は本当に優しかった。
　自分の感覚は、何一つとして信じられるものではなかった。

　そしてそれは同時に、世界というものがより遠くに過ぎ去ったように錯覚させた。
　わからない、ということほど怖いものはなかった。

　だから一定の距離が、必要だった。
　なのにベトに対してだけは、安心できた。

　好意のようなものが、見受けられないから。
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