#19「抱擁」

　こんなにぼくが色んな事を考えて生きているとは、ぼく自身思ってもいなかった。
　だからこの言葉たちは、彼女から絞り出されたと言えるかもしれない。 

「ぼくはずっと……生きる、という意味がわからなくて……それでずっと、悩んでたんだ。こんな風に毎日病院で、愛想笑いして、なにも出来ずに死んでくなら、ぼくはなんのために生まれたんだろうって……だけどマヤに会えて、初めて楽しいと、思えたんだ。生きていく、ことが」 

「……でも、遼」 

　でも、という返しがくるとは思っていなかった。 

「なに、マヤ？」 

「生きてくって、辛くない？」 

　それも、核心に迫る質問だった。 

　というよりも、出来るだけ考えないようにしてきた質問だった。 

「つ……辛い、よ？」 

　目を逸らしたくなった。
　なんでこんな事態になってるのかわからなかった。 

　辛いか辛くないかでいえば、辛くないわけがなかった。
　日々の検査、投薬、当然のように起こる副作用、見返りのない我慢の日々。 

　 辛くないわけが、なかった。 

 
　誤算だった。
　予想外だった。

　こんなはずじゃなかったのに。
　ぼくはただ、彼女と他愛のない話をしたかっただけなのに。 

　ぼくも人生を楽しんでいいんだって、伝えたかっただけなのに。 

「遼は苦しいのに、なんで生きてくの？」 

　さらに追い打ちを、君はかけるのか。 

「……そこに理由なんて、ないよ」 

　ぼくの胸の裡を無理やりに近く暴かれ、進退きわまってというものに近い形でぼくは、棚多さんの言葉を借りていた。 

　ぼくの瞳を見つめるマヤの、涙に濡れた瞳は、揺れていた。 

「理由、ないの？」 

「う、うん……ない、ね。ただ生きてる。生きたいから生きてるというより、生きない理由がないから、生きてるっていうべきかな？」 

「じゃあ、死にたい？」 

　最初の出会いを思い出させる問いかけ。 

「死にたく……は、ないかな……今は」 

　ぼくはそこに、限定条件をつけた。 

「いま、は？」 

「うん、今は。まだ、死にたいとは思わない……というより、思ってはいない、かな？」 

　今は、まだ。 

　死にたくなるほどは、生きるのは辛くないかな、と。 

「じゃあ遼は、いまは生きていたいんだね？」 

「そう、なるかな」 

「だったら、わたしが傍にいてあげる」 

　マヤはそう優しく言って、ぼくの頬を挟んだまま、その胸にかき抱いてくれた。 

「――――」 

　それほど人と深く接した記憶が、ない。
　だから嬉しさやそういった類の感情よりも、正直戸惑いや動揺の方が強かった。 

　だけどそれをねじ伏せて余りあるほどの安堵感が、全身を包んでいた。 

「あ……」 

　思わず声が、漏れた。
　それほどだった。

　不安や不満や葛藤や苦しみが、その瞬間ぼくの中から消え去った。 

　世界が、ぼくと彼女だけになってしまったように錯覚した。
　それほど彼女の温もりは、心地よかった。
　まるでぼく自身が、胎児にでも戻ってしまったかのように。 

「……マヤ」 

「寂しかったんだよね、遼は。いっぱい話聞いて、わかったよ。だからいまは、わたしが傍にいてあげるね。寂しく、ないように」 

「なんで……？」 

　心地よかった。
　嬉しかった。

　だけどそれは、やっぱり理解できないことだった。 

　疑問。 

「なんで、そんなに……優しくしてくれるんだい？」 

　マヤはそれには応えず、ただ静かにぼくを抱き続けた。
　されるがままのぼくは、もし看護士さんが見回りに来たらどんな顔されるだろうな、なんてことを考えていた。 

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