第十話「チンピラ」
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本編
意外な言葉だった。
てっきり朱鳥はこっちのことなんて気にせずに、さっさと教室に向かってしまったものだと考えていた。
「にしても……なんであんた、そうなの？」
朱鳥が一歩、また一歩と大島に近づき、挑発的な言葉を投げかける。
それに事態に頭がついてきた大島も、
「……妹かよ。なんだよ朱鳥、お前もお兄ちゃんのピンチに駆けつけてきたとでも――」
「しゃべんな」
大島の物言いを文字通り封じる、冷徹な言葉。
それに大島は言葉を詰まらせ、遥は息をのんだ。
朱鳥は、眉をしかめていた。
「人のこと、気安く呼ばないでくれない？ 妹とか朱鳥とかお前とか、すっごい馴れ馴れしい。キモい。てか死ね」
「――――ッ！ し、死ね、だと……っ！？」
「そうよ。死になさい」
大島の剣幕も、ものともしていない。
朱鳥は大島の目と鼻の先まで間合いを詰めて、近距離で下から、傲岸不遜に睨みつける。
「そうよ、今すぐ死になさいよ。目ざわりなのよ。うざいのよ。徒党を組んで、弱い者いじめばっかして、偉そうにして。何様のつもりよ、冗談じゃないわよ、死ぬのが嫌なら今すぐ消えてわたしの前から」
「っ……ぐ、ぐ！」
言われ、畳みかけられ、大島は最初こそのけぞっていたが――恥辱と怒りに顔を真っ赤に染め、
「い、言ってくれるなこのくそ女（あま）ァ……女は殴らないとか考えてんじゃねぇだろうなぁ、あァ！？」
「脅しこめばいいとか思ってる。低能」
「っ……さえずるなやこの女――――ッ！」
叫び、激昂した大島は拳を振り上げ、そして――
「おまえ、女に手を出すのかよ？」
二人の向こうから、さらに別の声が上がった。
それに遥、そして大島が拳を振り上げた姿勢で目を向け――ポケットに両手を突っ込み、口の両端を吊り上げこちらを悠然と眺める、天寺司と目が合う。
それを見とめ、大島は呆然とつぶやく。
「あ、天寺……」
「よっ、久しぶりだな。元気してた？」
声が震える大島とは対照的に、天寺は楽しげだった。
目をきらきらと輝かせ、あまつさえ笑顔まで作っている。
その様子に大島は振りかぶった拳を下ろし、ギチリと歯を噛み締めた。
「……舐めんじゃねぇぞ、天寺。あん時は不意打ちだったからやられたが、今回はそうはいかねぇぞ……こっちは三人だし、それに今――」
「あー」
突然天寺が声を上げて、大島の言葉を遮る。
その行動に大島も眉をしかめ、遥もわからないという顔で見守るなか、天寺は片眉を上げ、
「その前に、これ以上痛い目見る前に、もうやめねーか？ 無意味だろ？ 神薙に手を出すのも、オレにやられんのも」
あんまりといえばあんまりなその物言いに、はじめ大島は目をまん丸に見開いていたが、やがて震えだし、
「――ざけんなよ、天寺。てめぇ、今俺をやっとかないと、今度は俺ァ遥を殺すぜ？ それが嫌なら、てめぇが今俺に殺されるしかねぇんだ。わかったか、あァッ！？」
それは酷く哀しく、遥の耳に響いた。
チンピラには元来、なにも無い。
努力もせず、信頼関係も築かず、ただ態度で脅しつけることで自分の優位性と居場所を作り出す。
だからその優位性を失ってしまったら、居場所がなくなってしまう。だから、引けない。後ろ盾などは無くとも声を張り上げ、虚勢を張らなければならない。
「あ～……っしゃーねぇなぁ」
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