#24「欺瞞」

　ぼくにはその意味が、最初理解出来なかった。

「棚多さん……？」

「……お嬢ちゃんかな？」

「わたしの名前は、マヤ」

「そうか……そうですか」

　棚多さんは、穏やかに微笑んでいる。
　それにマヤは、無表情で応えている。

　二人の間でだけ交わされるやり取り。

　病に冒された老人と。

　若く美しい少女。

　それが月夜に、見つめ合っている。
　病室で。

　世間で言う常識からかけ離れた空間で。
　それがぼくに、なんともいえない感覚を与えた。

　感傷？
　思い入れ？
　懐かしさ？
　違和感？

　どれもそうであり、どれもどこか違う気にさせた。

「マヤさんは、成海さんとどうするつもりですかな？」

「わたしは遼のことが、好き」

　前置きもなく告げられたその事実に、身体の外と内側がひっくり返ったような錯覚を味わった。

　衝撃とも違う、柔らかな――波紋が広がるようなその、言葉。

　ただじんわりと、身体に、心に、広がっていった。

　これが、好きっていう――

「なら、どうするつもりですかな？」

「遼のしたいようにする」

　３秒から５秒ほどだろうか、棚多さんはマヤからの答えに沈黙したあと、ぼくの方を見た。

「成海さん」

「なんですか？」

　自然と言葉に、動揺は現れなかった。
　この状況下に、身体の方が先に適応しているということだろうか？
　むしろそれは心の方が先だろうか？

　どちらでもよかった。

「あなたは……」

　そして棚多さんは、言葉に詰まった。
　どう考えても、それはそう見えた。

　思いのままに言葉を紡いでいた彼がそんな風になったのは、おそらくは初めてのことだろう。

　ぼくは黙って、次の言葉を待った。

　棚多さんは視線を切り、窓の外を見た。

　月が煌々と照らす、外の世界を。

「今晩は月が、美しいですなあ」

　ぼくもその、視線を追う。

「そうですね。綺麗ですね」

　欺瞞だった。

　ぼくはほとんど、月なんて見ない。
　言われたから、そちらの方を向いているに過ぎない。
　だいたい普段はカーテンがかかっていて、彼女が来たかどうかの目印ぐらいにしか思っていない。

　だけどそれでも。

　それを差し引いてもなお。

　今宵は月が、美しいモノに感じられた。

「成海さん」

「はい」

「あなたは、マヤさんと……」

「なんですか？」

「マヤさんと、どうなさるおつもりですかな？」

　考えたこともない。

　というより考えようもない。

　必然、答えようもない。

「……わかりません。というより、ぼくには先がありません」

「わかっていらっしゃいますか、な？」

　どうとでも取れる質問。

　どう答えるのが正解なんだ？

「――彼女のことなら、少しは」

「それでも、なお？」

「いや……というより、ぼくにはその価値が、あるのかどうか」

　探り探りの会話。当人同士でしか――というより当人同士ですら、よくわかっていないだろう。

　こんなやり取りに意味があるのかはわからなかった。

　だけどこれは、本気と本気の言葉のぶつかりあいなのだと魂で、理解した。

　だからぼくも、本気で応えた。

　棚多さんは少し考えたそぶりを見せたあと再び彼女を見て、

「あなたは成海さんのしたいようになさると言いましたかな？」

「そう」

　彼女は動かず、表情もすら微動だにさせず僅かな言葉で応えていた。

　それこそ最初に見た、絵画のように、美しく。

「なれば、あなたの望みはなんですかな？」

　マヤが初めて、言葉に詰まった。

「…………な、」

　と言ったような気がした。
　だけどさ、かもしれない。
　とりあえずあ行であることは間違いなさそうだった。

　マヤは一旦言葉を切り、

「一緒に……」

　なんて端的で、そして様々な意味が含まれた言葉だろうと思った。

　そしてそうであるならば、ぼくはそうしなければいけないだろうと思った。

　ぼくはあまりに一方的に、彼女から貰い過ぎた。
　だからそれに応えるためなら、なんでもするつもりだったから。

　棚多さんは、たっぷり十秒は経ってから、こちらを見た。

　万語を費やしたい顔をして、みたび夜空の月を仰いだ。

「よい、月夜ですな」

　ただ一言、そう告げた。

　そして次の日ぼくに、発作が起きた。

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