#fin「ぼくの人生の、意味」

「成海さん、よい顔になられましたなあ」

　初めてそう言われ、ぼくは驚き、そして相好を崩す。

「そうですか？　ありがとうございます」

「いや、実によい。彼女が現れてから、あなたは本当に変わられましたなあ」

　やはり、そうだったのだろうか？

「なにが、違いましたか？」

　彼がぼくに声をかけてくれたのは、彼女が現れてからだ。
　その間にいったい、ぼくにどんな変化が訪れたのだろうか？

「特になにも？」

　しかし彼は、飄々と答えた。
　ぼくがその答えに呆気に取られていると、

「ただ、なんといいますかな……なにかを、持っていると」

「持っている、ですか？」

「はい。だからわしは、それを見せて欲しいと思っただけですな」

　持っていた。

　ぼくは、もう、持っていた。

「……棚多さん」

「なんですかな？」

「今まで色々と教えていただき、ありがとうございました。後の日々は、どうか――お幸せに」

　棚多さんはそこで初めて、こちらを見た。
　それは視線というよりは、心をこちらの心に標準を合わせたというか。

　その瞳には、微かに悲しみが宿っていた。

「……ゆくのですかな？」

「はい、残念ながら……母と、裕子さんと、渡河辺先生と、みんなに……どうか、お元気でと」

「わかりました。成海さん……」

　なんと言うのだろう、と思った。
　お元気ではなく、幸せにでもあり得ず、これからいくひとに、彼はいったい――

「彼女と、うまくやりなさい」

　彼はそういって、親指を立てた。
　笑っていた。
　にこやかに。

　やはり最後の会話の相手が彼で、良かったと思う。
　病気に食い尽されようと、ぼくはこうしたかった。

「はい、頑張ります」

　ぼくもそれに、親指を立て返す。

　ぼくはこうして笑って、いきたかったから。

「遼」

　振り返ると、彼女がいた。
　見慣れた青いワンピースに、絹のような透き通る髪。
　そしてぼくの心を溶かすような、柔らかな笑顔。

　案内人がきみだなんて、ぼくはついてるな。

「無理言って、きたの」

　そうなんだ。
　きみもやるね。

「遼ほどじゃないよ」

　ハハ、そっか。

　じゃあ、いこうか。

「うん」

　ぼくは彼女と手を握り、光を目指し、昇っていく。
　一歩一歩、踏みしめるように。

　まるでぼくの人生のようだと思った。
　いつもいつも、手探りだ。
　一気になんていけない。

　そのもどかしさにいつも苦しい想いをしていた。
　なんで自分は、みんなのように生きていけないのだろうと。

　今ならその不自由さにすら、意味があったのだと思う。
　いやもっといえば、理解できる。

　持たない、出来ないからこそ、手にすることができるものがあるということを。

「遼」

　彼女がぼくの、名を呼ぶ。
　それにぼくはにっこりと笑い、振り返る。

　ぼくが最期の最後に手にすることが出来た、掛け替えのない、大切なもの。

　なに？

「手、握ってる？」

　うん、握ってるよ。

　ぎゅっ、と握り返す。
　ひとり、いればいい。
　誰か一緒に、歩いてくれる人がいれば。

　ただそれだけで、世界は姿を変える。

　それを、教えてくれた。

　ぼくの人生に、意味はあった。

　悲しくなるくらい、切なく、尊い意味が。

　最後に一度だけ、振り返った。
　棚多さんが手を振り、ぼくたちを見送ってくれていた。
　それにぼくは笑顔と、会釈を返した。

　天と地は、意味合いを、変えた。

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