ⅩⅦ/愛と優しさ③
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本編
直球過ぎた言い回しだった。
普通の人間なら、その露骨さにしっぽを巻いて逃げだすところだろう。
だけどアレはその直球さゆえに、意図を正確に理解した。
「……頼まれます」
「おぉ、そうか！ 頼まれてくれるか！」
「わたしもベトに、死んでほしくないですから……」
「ありがとう！ 嬢ちゃん本当にありがとう！ わしゃ嬉しい――」
「でも、なんでなんですか？」
唐突な疑問。
いくつもの意味を含んだ問いかけ。
それにスバルは一瞬躊躇し、
「……育ててきたからな、あのバカを」
少し寂しそうに、少しばつ悪そうに、そして少し嬉しそうに、スバルは笑った。
その面影をアレは、今は亡き祖母のものと重ねていた。
がちゃ、という遠慮がちな音。
そのあと部屋に入り、静かにドアを閉め、ごそごそと床の布団に潜る音。
間違いなくアレが部屋に戻ってきたことを感覚だけで悟り、ベトは再び物思いに耽った。
今日の自分は、どうかしていた。
スバルに怒鳴る――というより誰かに怒鳴るなんて、以前のものを思い返すことすら難しい。
効率と実地だけを旨にしてきたベトにとって、それは忌むべき行為の筈だった。
なんなんだ、と自問する。
どうもアレに出会ってから、自分はおかしい。
身体ではなく、心の方が。
シンプルに生きてきた。
間違いはなく無駄はなく、それは最高の生き方の筈だった。
そう自分は、信じてきた。
もう信じてきた、という時点でその歪みを認めているようなものだった。
他の生き方があると知ってしまった時点で、もう鑑みないではいられない類の事象だった。
さらに追い打ちをかけるような、せんせいとプライヤとの会話。
トドメとばかりのスバルの独白。
――オレにどうしろっていうんだ？
ここまでベトは、窮まっていた。
もう決めて、受け入れてきたことを、改めて考えろという。
そんな話はない。
選択肢はなかったから、他のことは頭から追い出して、それだけに努めてきて、今さらそれを俺にいうのか？
無理だ。
そんなもの受け入れられない。
というのは簡単だったが、だが事実はそう簡単には済んではくれなかった。
だからこそ、こんなに激しく感情が揺らいでいる。
叫んでいる。
憤っている。
感情は遠の昔に、キチンと凍結させたはずなのに。
「……アレ・クロア」
思わず、非常に小さな声で呟いていた。
口の中だけで、声の形だけ成すように。
すべてはあの子と、出会ってから始まった。
始まってしまった。
なにか自分ではどうしようもない運命の輪が、無理やり動き出してしまったような感覚を味わっていた。
運命の輪は、止められない。
だからこそ運命という。
以前せんせいが、ベトに話した言葉だった。
死ぬつもりだった。
のうのうと生きるつもりはない。
散々殺してきたのだ。
いつかは同じように、誰かに斬られて路傍で野垂れ死のうと決めていた。
だけどそれが、それが――
「ッッ！！」
思い切り歯を食い縛り、ギリギリ歯軋りさせながら胸を思い切り掴んで、ぐりぐりとして、爆発しそうな想いをとどめる。
絶対にダメだ！
それは、思っちゃいけない。
思う権利がない。
思うべきどころか、そんな在り方そのものが、許されない――！
こんなに苦しいことはない。これが生きるということなのか？
前に戻りたい。
戻れない。
運命が動き出したから。
ジレンマだ。
どうすればいい。
答えなどない。
ならば自分はずっとこのまま、こうして？
それもありえない。
ベトはずっと、歯を食いしばり胸を抑えて、夜をやり過ごそうとした。
だけど耳に、他の人間の鼓動が聞こえる。
それを無視することが、出来ない。
――彼女も、もう先はないだろう。
バラすべきではなかった。
少なくとも、この傭兵部隊以外には。
だけど彼女は、使ってしまった。
その力を、自分がいない時に、自分以外の仲間のために。
その皮肉な出来事が、なんだか納得できなかった。
まるで大きな流れに、自分たちが翻弄されているようで。
すべきことはないのか？
来るべき時のために、こんな風にのうのうと眠っていていいのか？
「…………」
考えても、結局いまこの場所で出来ることは、他にはなかった。
自分はこの日々を捨てられず、彼女にもほかに居場所はなく、そして事態は変えられない。
変わらないんじゃない、すべては変えられないんだとベトは理解した気になった。
確信も、ないまま。
そして明日が、やってきてしまった。
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