#12「クリスマス③」
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本編
不意にかけられた、無機質な声。
ぼくは思わず、顔を上げる。
嘘みたいだった。
昼なのに、彼女がいた。
「マ、マヤ……？」
「泣いてるの？」
その言葉にぼくは我に返り、慌ててごしごしと目元と鼻を拭い、啜った。
そして息を整え、
「いや、その……これは、ちょっと、ぼく風邪気味でね」
「そうなんだ。風邪、大変だね」
嘘みたいな応えに、嘘みたいな返し。
どうしようもなかった。
というか、どうしたもんかだった。
彼女がなにを考えているのか、なにひとつぼくにはわからなかった。
彼女は無言で、いつもの定位置に腰掛ける。
それにぼくはいつものようには横にならず、上半身を起こしたまま見つめる。
というよりそうするしか、なかった。
蛍光灯に照らされ、彼女の全身が露わになっている。
その言い方は少しいやらしいか？
だけどなぜだろう、彼女には夜が似合っているような気がした。
あの静寂で、どこか浮世離れした空間が。
「今日は、どうだった？」
一週間続いてきた会話だった。
いつの間にか彼女は、ぼくの一日の報告を聞くような立ち位置になっていた。
そこに意味があるのかはわからない。
だけどその在り方に、今ではぼくは尊敬に近い念すら抱くようになっていた。
意味を探り続けてきた結果が、いまのぼくの体たらくなのだから。
もし意味がないとするなら、彼女の在りようはぼくの理想像といえるだろう。
まぁ、逆説的に見れば、という話だが。
「ん、今日は……」
思い返す。
だけど今日は、いつもほど何かがあったわけでもなかった。
裕子さんはクリスマスの準備で浮かれてそればかり話し、ぼくは相槌を打っていただけ。晩ご飯はターキーが出てきた。そうそう、なぜか赤飯だったな、お昼は。
「なんだか、わくわくするね」
彼女の声、ぼくは我に返る。
あれ？
ぼく、思ってることそのまま口にしてた？
そんな無防備で危険な真似を、このぼくが？
「遼、大丈夫？」
マヤが心配そうに振り返り、ぼくの顔を覗き込み――額にその小さな手を、あてた。
それは冷たく、だけどどこかほの温かかった。
ひとの温もりが、そこにはあった。
「あ、うん……だい、じょぶ」
「風邪、悪いの？」
軽く、動揺した。彼女はぼくのさっきの嘘を、まともに信じているのか。
そんな子なのか。そんな子が在り得るのか。
というかぼくは自分で言っていたが、本心を語ることのどこに危険が生じるというのだろうか？
バカバカしい。心底思った。
「うん、だいじょうぶ。ごめん、心配させて」
そこで思いきって、にっこり笑ってみた。
口の端を吊り上げるような感じじゃなく、めいっぱい、無防備に。
すげー気持ちよかった。
胸が切り開かれ、心が思い切り深呼吸したみたいな。
するといつも無表情な彼女も、
「ん、よかった」
にぱっ、と会って二日目に見せたみたいな無邪気な笑顔を見せてくれた。
心を開いたから、彼女も心を開いてくれたのか？
まるで幼児に読み聞かせるみたいな絵本の話だった。じゃあぼくの精神レベルは幼児並みなのだろう。
それを見ながらぼくは、あと残り少ない時間だけでも心を開いて生きてみたいと、願った。
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