Ⅹ/急襲②
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本編
「敵兵が、１０分後にはくる。兵力、５０から６０」
「１０分後？ かァ、ったく。ろくに態勢整える暇もねぇぞ？」
「悠長にやり取りしてる場合じゃねぇな。とにかく俺の部隊が先陣切る。あとのことは任せたぜ！」
「わかった。くれぐれも無茶すんじゃねぇぜ？」
「ンなもん今に始まった話じゃねぇよ……じゃあな！」
それだけやり取りし、ベトは再び駆ける。
広間の左端に集まっていた自身の隊の連中に向かって、
「よし、行くぞお前ら！ 先陣風を切り、向かい来る奴らを薙ぎ払えェエ！！」
『ウォ――――――――ッ！！』
ベトの号令と共に、彼らは一斉に駆け出す。
傭兵は基本的に、歩兵だ。
馬など持てず、そして剣のみで簡素な鎧に身をまとい、突撃する。
城の正規兵にも使い捨てと思われている。
そんな存在だった。
だが、ベトは死んでたまるかと思っている。
「う、オラァ！」
突撃し、敵の鎧の上から幅３０センチ長さ１メートル７０センチにも及ぶ大剣を、叩きつける。
「ごァ！？」
その衝撃で敵兵は吹き飛び、地面に叩きつけられ、そのまま沈黙。
鎧を着た上からの戦いなど、こんなものだ。
技術ではなく、ただ勢い。
パワーに任せた、特攻だ。
その中で生死を分けるのは――考えないことだ。
「らァ！」
再び身体ごと大剣を、振りまわす。
今度は運よく敵の鎧の脇にある隙間に潜り込み――
ベキン、という心臓に響く感触。
「――――」
そのまま敵兵はモノ言わず、倒れ伏した。
脇腹を五、六本へし折った音だった。
それどころから勢いそのまま、折った骨は間違いなく心臓を貫いているだろう。
既に刃は、相当に摩耗している。
だから基本的には、ただの尖った鈍器としての使い方が主流となる。
だからどうしたというのか。
一切、疑問を抱かない。
「この野郎っ！」
敵兵が二人、ベトに突撃してきた。
双方大上段に振りかぶった剣を、こちらの脳天めがけて振りおろしてくる。
それを迷いなく、右手の敵の懐に飛び込み、胴を薙ぐ。
その際振りおろされた剣が、ベトの右肩を打ち、肩当てを陥没させた。
もちろん、激痛が走る。
「ぐ、が……ッ！」
胴を打たれた相手はアバラを砕かれ、その場に倒れ伏した。
しかしベトはすぐに振り返り、空振りして態勢が崩れている相手に肉薄、その頭部に――フルスイング。
「おがァ！！」
兜を吹き飛ばすその一撃で頭がい骨は粉砕、二メートルは吹き飛び、男は絶命した。
しかしベトは喜んだり安心したりすることなく、次の敵に向かう。
「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ……！」
息は、激しく乱れている。
だからと言って戦場の真っただ中で休みなど入れれば、次にああなるのは、自分だ。
だから、考えない。
ただどうすれば生き残り、敵を駆逐できるか。
それだけを瞬間的に判断し、実行する。
それだけだ。
それこそが、生きているということだ。
「ハッ、ハッ――あァ！！」
さらに敵の眉間を割り、打ち倒し一瞬息を整えた次の瞬間、振り返らずに真後ろに剣の切っ先を――
「ごえ！？」
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