ⅩⅩⅡ/魔女裁判②

　アレの言葉に、傍聴席の聴衆たちは言葉を失った。
　一部にはざわめき、彼女の罵る言葉を発している者もいる。

　そして裁判長の席に座るフィマールは、再度尋ねた。

「――お前は、魔女ではないのかね？」

「わたしは、神の使いです。魔女などではありません」

　笑顔。
　鉄壁の。
　決して崩れない。

　それに、見ている者たちは寒気がする思いがした。
　傍聴席には既に２００近くの人間たちが取り囲んでいる。
　席の高さは３メートル近く。
　さらにみな絢爛豪華な装いに身を包み、アレは粗末で着古されて汚れた元は白いであろうローブひとつで、足元には靴すらなし。

　そして手に杖を持って、やっという状態で立っている。
　周りには二人の警備が固めて、向こうを張る裁判官は自分を含めて、経験豊富にして老獪を自負する長老格が三人。

　それに対して、まさか笑っていられる者がいようとは。

　フィマールは自慢の白ひげをさすり、

「ほう、神の使いか。ならば神は、お前になにか使命を与えたというのか？」

「はい。わたしに、世界を変えろと」

　今度は決定的に、傍聴席が騒乱に変わった。
　口々に何事かを――というよりなにごとか、と喚いている。
　こうなれば立場上、

「静粛に、静粛に！」

　ゴンゴン、と木槌を打ち鳴らす。
　それに静寂が戻ってくる。
　だがしかし余韻は確実に残っているようだった。
　それはまぁ当然だろう。

　なによりフィマールも、動揺を抑え切れてはいなかったのだから。

「娘よ。世界を変える、といったな？」

「はい、いいました」

「して、それは世界のなにを？　どのように？　変えるという意味だ？」

「それはわかりません」

　笑顔でいってのけた。

　それに今度は、聴衆から怒号が巻き起こる。

「ふざけんなッ！」
「いい加減にしろ、この魔女が！」
「なにが世界を変える、なにが神の使いだ！」
「なにひとつまともにモノを言えないのか！？」

「静粛にっ！」

　木槌を鳴らすが、今度はなかなか静まらなかった。
　それだけ今の発言が、聴衆の怒りを煽るものだったということだろう。

　それはフィマールにしても、同じものだった。

「……娘、いまわからん、と言ったか？」

「はい、いいました」

「それで、どう変えるというのだ？」

「わかりません」

「……すまんが、わしにはお前がなにをいっているのかわからんのだが。わしにもわかるように説明してくれるか？」

「大丈夫ですか？」

「あぁ、すまんな心配させて……」

　妙な光景だった。
　裁かれているはずのアレの方が、裁く方の三人の裁判官の中心にいて額を押さえるフィマールを気遣っている。
　それに聴衆たちは、先ほどとは毛色の違うざわめきを始めた。

「それで、今のはどういう意味かね？」

「あ、はい。だからわたしはですね、世界を変えるというただひとつの意思の元に動くだけなんです。方法なんて、わかりません。ただ神のご意思に、従うだけです」

「むぅ……」

　頭を抱える。
　なるほど、今までの娘とはまったく違うことは確かだった。
　まずこの状況に物怖じしないことが尋常ではない。
　さらにその行動指針も理解できない。

　この子をどう裁くべきか、実際悩むところだった。

　まずは、この辺りから始めるか。

「……お前は、神のお告げを聞いたのか？」

「聞いていません」

「ならばなぜ、神の使いなのだ？」

「神と契約したからです」

「契約？」

「はい」

「それはどういった契約だ？」

「この命と引き換えに、世界を変えると」

　聴衆がざわめく。
　口ぐちに、なにか言い合っている。

　フィマールは続ける。

「命と引き換えだと？　それはいったい、どういう意味だ？」

「わたし一度、死んでるんです」

　聴衆が、大きくざわめく。
　それにフィマールも目を瞬かせる。

　一度死んでいる？
　この娘が？

　だとすれば、ひょっとして――

「……娘、お前はもしかして――」

「なんですか？」

　娘に変化は見られない。
　変化が無い。
　おかしい。
　異常だ。

　そして契約、という単語。