ⅩⅩ:聖堂の騎士

「……お前、名はなんという」

「あ、はい、その……エリュー＝オブザードと、いいます」

「ん……お前の職業（クラス）は、『武剣士』だ。通常の剣士としてのスキルに加え、高い身体能力の恩恵も受けているものだ」

「ハッ、だせぇ」

　その後ろからの"野次"に、ついにエリューは臨界点を迎えた。

「……お前、なんなんだよ？」

　そのエリューの剣幕にクッタは眉ひとつ動かさず、

「さっきも聞いただろ？　ここじゃオレは、暴れらんないんだよ。ただ、どうしてもってんなら、表出ろよ」

　不意に二人が外に出てきて、マダスカは動揺を覚えた。

「エリュー、と……？」

　マダスカはてっきり、最後のエリューはトピロ司教と一緒に現れるものと思っていたため、意表を突かれていた。
　えらく軽い印象を受けるその男は、不釣り合いとも似合うともいえる高潔な騎士服をまとっており――

「んで？　お前なにか言いたいん……？」

　フラフラしていたその視線が、とつぜん一点に固定される。

「――け、賢者オルビナ？」

　そしてその緩かった表情まで引き締まり、まるで子どものようにバタバタと駆け寄り、

「ず、ずっと前からファンですっ！　ずっと憧れてましたっ！　お会いできて、光栄ですっ！」

「お、おぉ……？」

　その、前のめりにがっつり迫り両手を握る勢いに、オルビナは押される。
　マダスカはその状況についていけず呆気に取られ、エリューはわけがわからず困惑していた。

「な、なに……こいつ？」
「……なんなんだ、いったい？」

　だがその的であるクッタは、まったくその空気に気づく――気にする様子もなく、

「そ、それでですね！　お会いできたら、是非ともお願いしたいことがありまして！」

「な、なにかね？」

「い、いいんスか？　言って、いいんスか？」

「い、言ってみたまえ」

「ぼ、僕を魔王軍との戦いに、連れて行ってください！」

　一瞬場の空気が、静まり返る。

「……魔王軍との戦いに、かね？」

「はいっ！」

　その少年のような純粋な瞳で、クッタは肯定した。

「僕、知ってるんですよ！　賢者オルビナさんが、魔王軍をぶっ潰すための組織を結成してるって！　賢者騎士団っていうんでしょ？　それに、僕も入れてくださいよ！」

「あぁ、それのことなら……潰れたよ」

　一瞬の静寂。

「…………え？　な、なにいってんスか？」

「事実だよ。賢者騎士団――レジスタンスの本部は、魔王直属の近衛兵であるエミルネルの襲撃により、壊滅した。その時ほとんどの団員が重体、もしくは重傷を負い、戦線を離脱。残るはここにいるメンバーのみだ」

「う……ウソ、でしょ？」

　目を見開き、愕然としているクッタを見て、僅かエリューは印象を改め――

「……なら、僕と組んでくださいよ！　僕、この聖堂の騎士なんです！　絶対に力になりますから！」

「組む？　仲間に加える、の間違いではないのかね？」

「そこの二人のことなら、僕は信用していない」

　そして、再度修正し直した。

「……お前、」

「聞き捨てならんな」

　抗議しようとしたエリューより先に、マダスカの口から静かで冷たい声があがった。

「ん？　なんか用か……おじょーお、ちゃん？」

「お前……なめているのか？」

　お嬢ちゃん、という舐めきった、しかも子どもをあやすような口調に、マダスカは睨みを利かせる。

　三十センチ以上ある身長差の、下から、上目遣いで。

「おーおー、ちっちゃくて可愛いのに無理しちゃってまぁ……」

　と頭を撫でようと手を掲げ――

「…………！」

　マダスカの怒りの魔力が込められた一睨みでパン、と弾かれた。

「おー、いてて……あーらら、怒らせちゃったかなー」

　それにクッタは心外だ、という笑顔をオーバーリアクションで作り、手をヒラヒラさせたあと、エリューの方も一瞥して、

「……お前ら、スパンブルグに来たばかりなんだろ？　くだんねーな。そんな冒険初心者、足手まといもいいところでしょう、賢者オルビナさ――」

「取り消せ」

　その目の前に、突然エリューは現れていた。

　それにクッタは、片眉を上げる。

「……ほー、動きだけはいっちょ前だな」

「俺たちは、ここまで三人で協力して、死に物狂いで戦ってきたんだ……それをバカにすることは、俺がゆるさねぇ」

「許さないなら、どうだっていうんだ？」

　ほぼ１０センチの身長差、上からクッタは不敵な笑みを浮かべた。

　それにエリューは背を向け、

「…………お前なんか、いらねぇよ」

「教えてやろうか？　お前が、どれだけ戦力外なのかどうか？」

「…………」

　後ろから挑むように呼びかけられ、エリューはそのまま動かず、代わりのようにマダスカが傍にいるオルビナに、

「……オルビナさま」

「ふむ……やらせるとしよう」

　その言葉に、エリューの肩がぴくっ、と震える。

「騎士の力は欲しいが、現在のパーティーを解散するつもりはない……ならば、双方の言い分が納得できるように、一度ぶつける方がいいだろう」

「表出ろ、クッタ」
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